C'est le plus grand combat de sa carrière. Samedi 31 octobre 2026, Christian Mbilli, champion du monde WBC des super-moyens, affronte le Mexicain Saúl « Canelo » Álvarez à The Venue, à Riyad, en Arabie saoudite. Le combat est présenté sous la bannière « Mexico vs. The World » et s'inscrit dans le programme de la Riyadh Season, détaille Forbes.
Pour l'Afrique, l'affiche a une saveur particulière : Christian Mbilli est né à Yaoundé, au Cameroun.
Christian Mbilli, de Yaoundé à la ceinture mondiale
Né le 26 avril 1995 au Cameroun, Christian Mbilli est arrivé en France à l'âge de sept ans, selon Round by Round Boxing. Sous les couleurs françaises, il a brillé chez les amateurs : champion d'Europe junior en 2013, champion de l'Union européenne en 2014, puis quart de finaliste aux Jeux olympiques de Rio en 2016, battu par le futur champion olympique cubain Arlen López.
En 2017, il s'installe à Montréal pour lancer sa carrière professionnelle avec l'entraîneur Marc Ramsay, indique son promoteur Eye of the Tiger Management.
Son parcours chez les professionnels, d'après sa fiche Wikipédia :
- Bilan : 29 victoires, dont 24 avant la limite, 1 nul, aucune défaite ;
- 27 juin 2025 : il conquiert la ceinture WBC intérimaire en arrêtant le Polonais Maciej Sulęcki dès le premier round, à Québec ;
- 13 septembre 2025 : match nul partagé contre le Guatémaltèque Lester Martínez à Las Vegas, il conserve son titre ;
- 27 janvier 2026 : il est promu champion du monde à part entière après l'abandon du titre par Terence Crawford.
Le combat contre Canelo sera sa première défense en tant que champion en titre, souligne Forbes.
Canelo, le retour d'une légende de 36 ans
En face, Saúl Álvarez affiche un bilan de 63 victoires (dont 39 avant la limite), 3 défaites et 2 nuls, selon Daily Sabah. L'ancien double champion incontesté des super-moyens n'a plus combattu depuis sa défaite aux points contre Terence Crawford, le 13 septembre 2025 à Las Vegas.
Le combat devait initialement avoir lieu en septembre. Il a été repoussé après qu'une affaire familiale a perturbé la préparation du Mexicain, précise Daily Sabah.
Christian Mbilli, lui, ne cache pas ses ambitions depuis longtemps. « Je pense que Canelo est très vieux en ce moment », déclarait-il dès septembre 2025 à The Ring, cité par Sports Illustrated (propos traduits de l'anglais). Canelo, de son côté, a qualifié son adversaire de boxeur « trop simple », rapporte Forbes.
Un combat maintenu malgré la guerre
Le contexte est tendu. Les rebelles houthis du Yémen ont revendiqué une série de frappes contre l'aéroport international King Khalid de Riyad, qui ont fait au moins 12 morts et plus de 300 blessés selon les premiers bilans rapportés par Daily Sabah le 13 octobre.
Selon BoxingInsider :
- le 21 octobre, les États-Unis ont ordonné le départ de leurs employés gouvernementaux non essentiels et de leurs familles d'Arabie saoudite ;
- le même jour, l'aéroport King Khalid a rouvert de façon limitée, pour la première fois depuis le 10 octobre ;
- Lufthansa et Air France ont annulé leurs vols vers Riyad jusqu'à la mi-novembre ;
- l'exhibition de tennis Six Kings Slam a été repoussée à fin décembre.
Pourtant, le combat est maintenu. « Canelo m'a contacté et m'a dit qu'il combattrait quand même à Riyad en octobre, quoi qu'il arrive. Il n'a peur de rien », a écrit sur les réseaux sociaux Turki Alalshikh, président de l'Autorité générale du divertissement saoudienne (propos rapportés par Daily Sabah, traduits de l'anglais).
Le camp Mbilli suit la même ligne. « Christian arrivera en Arabie saoudite comme prévu », a assuré son promoteur Camille Estephan à Sky Sports. « Je suis très confiant que le combat aura lieu et que Mbilli gardera sa ceinture et détrônera Canelo, si Dieu le veut », a-t-il ajouté (propos traduits de l'anglais).
Le programme de la soirée
La semaine du combat s'ouvre le mardi 27 octobre, selon BoxingInsider. Le combat principal est annoncé à 3 heures du matin, heure de Riyad (soit le 1er novembre), d'après Turki Alalshikh cité par Forbes. La soirée sera diffusée en pay-per-view sur DAZN.
La carte comprend quatre autres combats, selon Forbes :
- Jaime Munguía contre Nikita Zon, pour le titre WBA des super-moyens ;
- Rafael Espinoza contre Lorenzo Parra, pour le titre WBO des poids plumes ;
- Lindolfo Delgado contre Arthur Biyarslanov, pour le titre IBF vacant des super-légers ;
- David Picasso contre Carl Martin, pour la ceinture WBC Silver.
FAQ
Quand a lieu le combat Canelo-Mbilli ? Le samedi 31 octobre 2026 à The Venue, à Riyad. Le combat principal est annoncé vers 3 heures du matin, heure de Riyad.
Christian Mbilli est-il camerounais ? Il est né à Yaoundé, au Cameroun, en 1995. Il a grandi en France, qu'il a représentée chez les amateurs, et vit à Montréal depuis 2017.
Le combat est-il menacé par la situation en Arabie saoudite ? Il est maintenu à ce jour. L'organisateur Turki Alalshikh et le promoteur de Mbilli ont confirmé qu'il aurait lieu comme prévu.
