Interdites dans de nombreux pays, les crèmes éclaircissantes contenant du mercure n'ont pas disparu. Elles ont changé de vitrine. Une enquête de l'agence Reuters, publiée le 16 septembre 2026 et reprise notamment par CTV News et Bénin Web TV, montre que ces produits restent accessibles en quelques clics sur de grandes plateformes de vente en ligne.
Ce qu'a révélé l'enquête de Reuters
Au 1er septembre 2026, Reuters a recensé plus de 20 produits éclaircissants figurant sur des listes d'interdiction liées au mercure, proposés par des vendeurs tiers sur Amazon, Temu et TikTok Shop aux États-Unis, ainsi que sur les places de marché d'Amazon en France, en Inde, aux Émirats arabes unis et en Belgique, selon le compte rendu publié par ProPakistani.
Point important : aucune annonce ne mentionnait le mercure parmi les ingrédients, et Reuters précise ne pas avoir pu confirmer que les exemplaires vendus en contenaient. Les références avaient été identifiées au préalable par des autorités ou des organismes de contrôle.
Un exemple cité : le 28 août 2026, les autorités françaises ont rappelé la crème « Advanced Beauty Cream – Pearl Shine – Parley Goldie ». Elle était encore listée sur Amazon Belgique le 31 août, selon l'enquête.
Les plateformes assurent interdire ces produits. Amazon affirme mener des contrôles proactifs et suspendre les vendeurs qui contournent ses règles ; TikTok dit retirer les produits contrevenants ; Temu indique qu'il retirera certains produits après examen. Au 1er septembre, la plupart des produits identifiés étaient pourtant toujours en ligne, d'après Reuters.
Pourquoi le mercure est dangereux pour la peau et la santé
Le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) détaille les risques sur sa page consacrée aux produits éclaircissants au mercure :
- à court terme, des éruptions cutanées, une décoloration de la peau et des cicatrices ;
- à plus long terme, des atteintes possibles du système nerveux et des reins ;
- un risque particulier pour les femmes enceintes, les bébés allaités et les jeunes enfants.
Le danger ne concerne pas seulement la personne qui applique la crème. Selon le PNUE, l'entourage peut être exposé par des serviettes ou du linge contaminés, par contact peau à peau ou par inhalation de vapeurs de mercure. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) rappelle, citée par Reuters, qu'aucun niveau d'exposition au mercure n'est considéré comme sûr.
« L'ajout de mercure dans les cosmétiques a créé une crise de santé publique, une crise trop souvent ignorée », a déclaré Monika Stankiewicz, secrétaire exécutive de la Convention de Minamata, dans un récit publié par le PNUE.
Ce que dit le droit international
La Convention de Minamata sur le mercure, adoptée en 2013, réunit plus de 150 pays, selon Reuters. Lors de leur 5e réunion, les États parties l'ont amendée pour interdire explicitement la fabrication, l'importation et l'exportation de cosmétiques additionnés de mercure, indique le PNUE. Aux États-Unis, l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) fixe à 1 partie par million la limite de mercure dans les cosmétiques, rappelle Reuters.
Une mobilisation en Afrique
Le continent est directement concerné. Le Gabon participe, avec la Jamaïque et le Sri Lanka, à un projet pilote du Fonds pour l'environnement mondial (FEM) visant à éliminer ces produits, selon le PNUE. Un nouveau projet du FEM, dont le concept a été approuvé en juin 2025, vise à retirer ces produits de la vente, en boutique comme en ligne, dans 13 pays africains, dont le Nigeria, le Togo et l'Ouganda.
Les bons réflexes
Prendre soin d'une peau noire ne passe pas par le blanchiment. Quelques réflexes, à partir des constats de l'enquête :
- Ne pas se fier à l'étiquette seule : le mercure n'apparaissait sur aucune des annonces repérées par Reuters.
- Consulter les listes officielles de produits interdits ou rappelés publiées par les autorités sanitaires de votre pays.
- Se méfier des prix très bas : les produits au mercure trouvés aux États-Unis à la mi-septembre coûtaient environ 6,50 dollars l'once, selon Reuters.
- Éviter les produits sans fabricant identifiable ou rebaptisés : la crème « Chandni », signalée par la FDA, était vendue sur Amazon Inde sous un autre nom.
En cas d'utilisation d'un produit suspect, ou pour traiter des taches ou une hyperpigmentation, demandez conseil à un médecin ou à un dermatologue. Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.
FAQ
Les crèmes éclaircissantes au mercure sont-elles interdites ? Oui. La Convention de Minamata a été amendée pour interdire explicitement la fabrication, l'importation et l'exportation de cosmétiques additionnés de mercure, selon le PNUE.
Quels sont les risques du mercure dans les crèmes ? Selon le PNUE : éruptions cutanées, décoloration et cicatrices, puis possibles atteintes du système nerveux et des reins. Les femmes enceintes et les jeunes enfants sont particulièrement exposés.
Peut-on repérer le mercure sur l'étiquette ? Pas toujours. Dans l'enquête de Reuters, aucune annonce ne mentionnait le mercure. Mieux vaut consulter les listes officielles de produits interdits.
