Aux États-Unis, l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA) a inscrit à son calendrier pour novembre 2026 un projet d'interdiction du formaldéhyde dans les produits de lissage et de défrisage capillaires. Un sujet qui concerne directement les femmes noires, en Afrique comme dans la diaspora, grandes utilisatrices de ces produits.
Ce que prévoit la FDA, et ce qui reste incertain
Selon le site spécialisé ChemLinked, l'agenda réglementaire fédéral publié le 3 juillet 2026 prévoit qu'en novembre 2026 la FDA publie un projet de règle visant à interdire le formaldéhyde et les substances qui en libèrent, comme le méthylène glycol, dans les produits capillaires chauffés lors de leur utilisation.
Prudence toutefois : il s'agit d'un projet de règle, pas d'une interdiction en vigueur. Une fois publié, le texte doit passer par une consultation publique avant une éventuelle adoption, rappelle Certified Cosmetics. Et la date n'est pas un engagement ferme.
L'historique invite à la patience. D'après Powers Health, la FDA avait déjà annoncé ce texte pour octobre 2023, puis repoussé l'échéance à plusieurs reprises jusqu'au 31 décembre 2025, sans rien publier. En avril 2026, la représentante démocrate de l'Ohio Shontel Brown et plusieurs élus ont déposé une proposition de loi pour interdire ces produits par voie législative, rapporte la chaîne américaine Fox34. « La beauté ne devrait pas vous coûter la vie », a-t-elle déclaré.
Pourquoi le formaldéhyde inquiète
Sur sa page d'information aux consommateurs, la FDA explique que la chaleur du fer à lisser libère du formaldéhyde sous forme de gaz. Le Centre international de recherche sur le cancer le classe comme cancérogène pour l'humain.
À court terme, l'agence liste notamment :
- des irritations des yeux, du nez et de la gorge ;
- des maux de tête, vertiges, toux et nausées ;
- des éruptions cutanées ou une dermatite allergique.
À plus long terme, elle évoque des risques d'asthme, de dermatite de contact et, possiblement, de cancer. Les clientes ne sont pas les seules exposées : les coiffeuses et coiffeurs le sont aussi, surtout dans un salon mal ventilé.
Défrisants et cancer de l'utérus : ce que dit la science
Les inquiétudes dépassent le seul formaldéhyde. En octobre 2022, une étude des Instituts nationaux de la santé américains (NIH), publiée dans le Journal of the National Cancer Institute, a suivi 33 497 femmes pendant 11 ans dans le cadre de la Sister Study, rapporte la radio publique NPR/WHYY.
Résultat : le risque estimé de cancer de l'utérus à 70 ans était de 1,64 % chez les femmes n'ayant jamais utilisé de défrisant, contre 4,05 % chez les utilisatrices fréquentes (plus de quatre fois dans l'année précédente). Les chercheuses soulignent que les femmes noires utilisent plus souvent ces produits, et plus tôt.
Deux limites importantes : ce cancer reste relativement rare, et l'étude n'a pas identifié de marque ni de substance précise responsable. Il s'agit d'une association statistique, pas d'une preuve de cause à effet.
Les bons réflexes avant un lissage ou un défrisage
En attendant une réglementation, la FDA recommande plusieurs précautions :
- Lire l'étiquette et repérer les noms « formaldehyde », « formalin » (formol) ou « methylene glycol » ;
- Ne pas acheter un produit sans liste d'ingrédients ;
- Éviter l'application maison et privilégier un professionnel formé, dans un salon bien ventilé ;
- Demander au coiffeur la fiche de données de sécurité du produit et s'il existe une alternative sans formaldéhyde.
Ces conseils sont généraux. En cas de brûlure du cuir chevelu, de gêne respiratoire ou de toute réaction après un soin, arrêtez le produit et consultez un professionnel de santé, médecin ou dermatologue.
Questions fréquentes
Le formaldéhyde est-il déjà interdit dans les défrisants aux États-Unis ? Non. Au 18 octobre 2026, la FDA n'a pas encore publié son projet de règle, annoncé pour novembre 2026.
Comment reconnaître le formaldéhyde sur une étiquette ? La FDA cite les noms formaldehyde, formalin et methylene glycol.
Les défrisants causent-ils le cancer de l'utérus ? L'étude Sister Study du NIH a montré une association avec un risque plus élevé chez les utilisatrices fréquentes, sans établir de lien de cause à effet ni désigner de produit précis.
