Deux ans après « Adedamola », Fireboy DML est de retour. Le chanteur de Lagos, figure de l'afrobeats depuis la fin des années 2010, a mis en ligne « ZUKO! » le vendredi 16 octobre 2026. Il s'agit de son cinquième album studio, publié comme les précédents par YBNL Nation, le label d'Olamide, en partenariat avec EMPIRE.
L'artiste avait confirmé la date sur Instagram début octobre, avec un teaser au ton cinématographique où il apparaît en costume rouge, la tête entourée de bandages, comme l'ont rapporté BellaNaija et DancehallMag.
Un titre né des moqueries
Le nom de l'album a une histoire. Selon le quotidien nigérian Tribune, « Zuko » est d'abord un surnom utilisé sur les réseaux sociaux par des fans rivaux pour se moquer de lui. Plutôt que de l'ignorer, Fireboy DML l'a repris à son compte et l'associe à un personnage passionné et fort. Le site Album Talks fait le parallèle avec Zuko, le prince en quête de rédemption de la série animée Avatar, le dernier maître de l'air.
D'après Tribune, qui s'appuie sur un entretien accordé au magazine Sleek et publié le 15 octobre, le chanteur présente ce disque comme le reflet d'une meilleure connaissance de soi et d'une envie de changer de vie. Il y explore l'idée de se concentrer sur ce que l'on peut maîtriser et de lâcher prise sur le reste. L'univers visuel, en noir, blanc et rouge, accompagne cette tonalité plus sombre.
13 titres et des invités de trois continents
« ZUKO! » compte 13 morceaux. Le disque s'ouvre sur « DEAR FATHER », avec Judah Earl, et réunit plusieurs invités venus d'horizons différents :
- Masicka, figure du dancehall jamaïcain, sur « CLAAT! » ;
- JAZZWRLD et Thukuthela, deux artistes sud-africains, sur « IMALI » ;
- Judah Earl sur le titre d'ouverture.
« IMALI » mêle l'afrobeats aux rythmes de l'afro house sud-africaine en trois temps, selon BellaNaija. Avec « CLAAT! », il fait partie des singles sortis avant l'album. On trouve aussi dans la liste des titres « BY FIRE! », « GODDESS », « C'EST LA VIE », « ONE MAN REGIMENT », « KILOWI », « ONAZO! », « LIGHT OF DAWN », « MIMI NAWE » et « FIGHTING ».
Plus de 1,2 million d'écoutes au premier jour
Côté chiffres, le site spécialisé Album Talks annonce 1 209 019 écoutes pour l'album le jour de sa sortie sur Spotify au Nigeria. Le site ne détaille pas la méthode de calcul, et Spotify n'a pas communiqué de chiffre officiel à ce stade.
La semaine est chargée pour l'afrobeats. Le rappeur Blaqbonez a sorti au même moment son album « NOMADINHO: 4TH PRIME », crédité par le même site de 1,56 million d'écoutes au premier jour sur Spotify Nigeria. De quoi animer les classements nigérians dans les prochains jours.
Un accueil critique favorable
Les premières critiques sont positives. Sur Album Talks, le critique TJ Martins attribue la note de 8,4 sur 10 et range le disque parmi les meilleurs albums de 2026. Il désigne « KILOWI » comme le meilleur morceau et salue la production de « GODDESS », signée Black Culture et Arieenati, ainsi que celle d'« IMALI », confiée à JAZZWRLD.
Le critique se montre plus réservé sur « CLAAT! », qu'il juge trop convenu pour un titre dancehall, et estime que « BY FIRE! » aurait mérité un second couplet. Il décrit un album plus enjoué et plus pop que les précédents, mais à l'écriture un peu moins confessionnelle.
Cinq albums en sept ans
« ZUKO! » s'inscrit dans une discographie régulière. Fireboy DML a enchaîné Laughter, Tears & Goosebumps (2019), Apollo (2020), Playboy (2022) et Adedamola (2024). Entre-temps, son tube « Peru », sorti en 2021, a bénéficié d'un remix avec le Britannique Ed Sheeran, étape marquante de sa conquête du public international, rappelle DancehallMag.
Avec ce cinquième disque, plus sombre dans son esthétique et plus ouvert sur l'Afrique du Sud et la Jamaïque dans ses collaborations, l'artiste de YBNL confirme sa volonté d'élargir son horizon sans renier ses racines afrobeats.
FAQ
Quand est sorti l'album « ZUKO! » de Fireboy DML ? Le vendredi 16 octobre 2026, sur les plateformes de streaming, chez YBNL Nation et EMPIRE.
Combien de titres compte « ZUKO! » ? 13 titres, avec notamment Masicka, JAZZWRLD, Thukuthela et Judah Earl en invités.
Pourquoi l'album s'appelle-t-il « ZUKO! » ? Selon Tribune, « Zuko » était un surnom moqueur lancé par des fans rivaux sur les réseaux sociaux, que l'artiste a choisi de s'approprier.
