La foire 1-54, rendez-vous incontournable de l'art contemporain africain en Europe, a refermé le dimanche 18 octobre 2026 les portes de sa 14e édition londonienne. Installée comme chaque automne à Somerset House, au cœur de Londres, elle a fait cette année un choix fort : remonter le temps pour rappeler que l'art moderne africain a, lui aussi, ses pionniers.
Une 14e édition à Somerset House
Selon le site de Somerset House, la foire s'est tenue du 15 au 18 octobre 2026, avec une avant-première réservée à la presse et aux invités le premier jour. Le billet plein tarif était affiché à 32 livres sterling, 18 livres en tarif réduit, et l'entrée était gratuite pour les enfants de 12 ans et moins.
Le magazine Wallpaper recense 40 galeries exposantes, dont plusieurs nouvelles venues du continent : 16/16 et Affinity Gallery (Nigeria), First Floor Gallery Harare (Zimbabwe), Gallery Misr (Égypte) ou encore Filafriques, qui se présente entre la Suisse et la Côte d'Ivoire. D'autres médias spécialisés ont avancé un chiffre différent lors de l'annonce des exposants : le nombre exact reste donc à confirmer auprès des organisateurs.
Les modernistes africains enfin au centre
La grande nouveauté de cette édition, souligne The Art Newspaper, est l'ouverture d'un espace consacré aux artistes modernes. Sous le titre « West Wind », l'exposition confiée à la commissaire Nancy Dantas rassemble des figures pionnières du milieu du XXe siècle venues d'Afrique et de la diaspora.
On y croise, d'après Wallpaper, l'Éthiopien Alexander « Skunder » Boghossian, la Mozambicaine Bertina Lopes, le Sud-Africain Gerard Sekoto, le Ghanéen Kofi Antubam, le Sénégalais Papa Ibra Tall, le Nigérian Uzo Egonu, l'Algérienne Baya ou encore le Soudanais Ibrahim El-Salahi. Un second projet, « 50:50—Artists Africa », porté par le collectionneur Michael Graham-Stuart, couvre des artistes actifs des années 1840 aux années 1980, selon The Art Newspaper.
La fondatrice de la foire, Touria El Glaoui, résume l'ambition de l'édition : elle « place les artistes africains là où ils doivent être : en auteurs de l'histoire de l'art moderne et contemporain », a-t-elle déclaré, propos rapportés par The Art Newspaper.
Mode, musique et cacao : les projets à retenir
La foire ne s'est pas limitée aux cimaises. Le photographe et designer marocain Hassan Hajjaj a présenté « My London Rockstars », une série de portraits de figures de la scène londonienne, parmi lesquelles la chanteuse Jorja Smith et le rappeur Central Cee, selon Wallpaper.
Autre projet remarqué, « Commodity/Couture », une installation sensorielle du Midunu Institute d'Accra autour du cacao ghanéen, qui interroge le lien entre matière première, mode et valeur. Le Kianda Contemporary Art Project, basé à Johannesburg, a de son côté proposé « Angola, Angolé, Angolema », sous le commissariat de Marcos Jinguba.
Le programme de conférences a abordé l'avenir de la collection d'art africain, les dix ans de la galerie Addis Fine Art ou encore la question de l'art contemporain africain « après les projecteurs », c'est-à-dire une fois l'effet de mode passé.
Pourquoi cette foire compte pour le public africain
Pour les artistes du continent, 1-54 reste une vitrine précieuse face aux collectionneurs et aux institutions européennes. La présence pour la première fois de la Whitechapel Gallery, institution londonienne réputée, avec une sélection d'éditions d'artistes, témoigne de l'intérêt durable des grandes maisons pour cette scène, note The Art Newspaper.
Le choix de mettre en avant les modernistes répond aussi à une critique récurrente : celle d'un marché qui ne regarderait l'Afrique qu'à travers ses jeunes talents du moment. En rappelant que Sekoto, El-Salahi ou Papa Ibra Tall ont construit des œuvres majeures dès les années 1950 et 1960, la foire invite à lire l'art africain comme une histoire longue.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la foire 1-54 ? C'est une foire internationale consacrée à l'art contemporain d'Afrique et de sa diaspora, fondée par Touria El Glaoui. Son nom renvoie aux 54 pays du continent africain.
Où et quand s'est tenue l'édition 2026 de Londres ? À Somerset House, du 15 au 18 octobre 2026, selon le site du lieu.
Quelle était la nouveauté de 2026 ? Une section consacrée aux artistes modernistes africains, avec l'exposition « West Wind » de Nancy Dantas et le projet « 50:50—Artists Africa ».
