C'est une première pour le continent. Ce samedi 14 novembre 2026, à Los Angeles, Fela Kuti entre au Rock & Roll Hall of Fame, le panthéon américain des musiques populaires. Le père de l'afrobeat, mort en 1997, y est intronisé à titre posthume dans la catégorie « Early Influence », qui distingue les artistes ayant ouvert la voie au rock et à ses héritiers.
Selon le communiqué diffusé par l'agence Shore Fire Media et repris par Grateful Web, le musicien nigérian devient ainsi « le premier artiste solo africain » à recevoir cet honneur.
Une cérémonie au Peacock Theater de Los Angeles
La cérémonie sera enregistrée au Peacock Theater de Los Angeles. Elle ne sera pas diffusée en direct : le programme sera proposé plus tard sur la chaîne ABC et sur la plateforme Disney+, en décembre selon le Hall of Fame, comme le rapporte le site Unlimited Music Distribution.
La promotion 2026 avait été dévoilée le 13 avril. Dans sa catégorie, Fela Kuti côtoie la chanteuse cubaine Celia Cruz, les rappeuses Queen Latifah et MC Lyte et le musicien country Gram Parsons, d'après Arise News. Le Hall of Fame y présente Fela comme « une figure révolutionnaire » qui a fusionné le jazz, les rythmes ouest-africains et la soul pour inventer l'afrobeat.
Sade aussi au rendez-vous
L'Afrique, et plus précisément le Nigeria, sera doublement représentée. La chanteuse Sade, née au Nigeria, est intronisée dans la catégorie « Performer », aux côtés de :
- Phil Collins ;
- Billy Idol ;
- Iron Maiden ;
- Joy Division/New Order ;
- Oasis ;
- Luther Vandross ;
- Wu-Tang Clan.
Le producteur Rick Rubin figure, lui, parmi les lauréats du prix « Musical Excellence », avec Arif Mardin, Jimmy Miller et la parolière Linda Creed.
Une année de consécration pour Fela
Cette intronisation couronne une année exceptionnelle pour l'héritage du musicien. En janvier 2026, Fela Kuti a reçu le Lifetime Achievement Award de la Recording Academy, l'institution qui décerne les Grammy Awards. Ses enfants Femi, Yeni, Kunle et Shalewa sont allés chercher la récompense lors de la cérémonie des Special Merit Awards, aux côtés d'autres lauréats comme Carlos Santana, Chaka Khan, Cher, Paul Simon et Whitney Houston, selon un communiqué de Shore Fire Media. Un an plus tôt, en 2025, son album Zombie était devenu le premier album nigérian intégré au Grammy Hall of Fame.
Zombie et Expensive Shit remis à l'honneur
Le catalogue de Fela profite aussi de cet élan. Le 9 octobre, la marque Denim Tears, fondée par le designer Tremaine Emory, a sorti une édition limitée de Zombie : 1 000 vinyles et un t-shirt, vendus notamment chez Dover Street Market à Londres. La pochette originale de Lemi Ghariokwu a été conservée, enrichie d'images du New Afrika Shrine signées Bolaji Alonge.
« Fela est l'un des artistes les plus inspirants qui aient jamais existé, tous genres artistiques confondus », a déclaré Tremaine Emory, cité dans le communiqué de Shore Fire Media.
Autre sortie attendue : l'édition du 50e anniversaire d'Expensive Shit, prévue le 20 novembre 2026 en vinyle doré, avec un dossier contenant une affiche, un tirage et une coupure de journal.
Deux soirées d'hommage en Californie
Autour de la cérémonie, deux fêtes célèbrent l'afrobeat en Californie, selon Grateful Web :
- vendredi 13 novembre : « Fela Forever! A Fela Kuti Dance Party » au Pappy & Harriet's de Pioneertown, avec le DJ Rich Medina ;
- dimanche 15 novembre : « A Celebration of Fela Kuti's Rock & Roll Hall of Fame Induction » au Regent Theater de Los Angeles, avec Rich Medina's Jump-N-Funk, Jeremy Sole et le groupe Sacred Noise Unknown.
Le média panafricain OkayAfrica a, de son côté, annoncé l'organisation de sa propre soirée d'hommage à Los Angeles.
Pourquoi c'est important
Né en 1938 à Abeokuta, Fela Anikulapo Kuti a fait de l'afrobeat une arme politique, dénonçant la corruption et les régimes militaires du Nigeria. Près de trente ans après sa mort, son influence se lit partout, des scènes de Lagos aux stades remplis par la génération afrobeats. Voir son nom gravé au Rock & Roll Hall of Fame, institution longtemps centrée sur la musique anglo-saxonne, envoie un signal fort : la musique africaine n'est plus une note de bas de page de l'histoire de la pop, elle en est l'un des chapitres fondateurs.
FAQ
Quand Fela Kuti est-il intronisé au Rock & Roll Hall of Fame ? Le samedi 14 novembre 2026, lors d'une cérémonie au Peacock Theater de Los Angeles, diffusée plus tard sur ABC et Disney+.
Dans quelle catégorie Fela Kuti est-il distingué ? Dans la catégorie « Early Influence », aux côtés de Celia Cruz, Queen Latifah, MC Lyte et Gram Parsons.
Fela Kuti est-il le premier Africain au Rock & Roll Hall of Fame ? Selon le communiqué de Shore Fire Media, il est le premier artiste solo africain à y être intronisé.
