Le 27 novembre 2026 sera la toute première Journée internationale pour l'élimination du mariage d'enfants, du mariage précoce et du mariage forcé. Une date symbolique pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre, où plusieurs pays francophones affichent encore des taux parmi les plus élevés du monde.
Une journée créée par l'ONU en septembre
L'Assemblée générale des Nations unies a adopté la résolution le vendredi 4 septembre 2026, sans vote, rapporte Wakat Séra. Le texte, numéroté A/80/L.99, a été porté par la Sierra Leone et coparrainé par au moins 66 autres pays, dont le Cap-Vert, le Maroc, le Rwanda et la Namibie, précise l'agence IPS.
La Première dame de Sierra Leone, Fatima Maada Bio, a été la cheville ouvrière du projet. « Nous accueillons un mandat mondial d'action », a-t-elle déclaré, citée par Wakat Séra. Selon Africanews, l'initiative est partie d'un appel de Bhuwan Ribhu, fondateur du réseau indien Just Rights for Children.
Le texte ne se limite pas au symbole. D'après Wakat Séra, il demande que les politiques de prévention prennent en compte les unions informelles et non enregistrées, encourage les États à investir dans une éducation de qualité pour toutes les filles et insiste pour que les filles déjà mariées puissent poursuivre ou reprendre leur scolarité.
12 millions de filles mariées chaque année
L'ampleur du phénomène reste considérable. Environ 12 millions de filles sont mariées chaque année avant 18 ans dans le monde, selon les chiffres cités lors de l'adoption de la résolution, et quelque 650 millions de femmes et de filles vivantes aujourd'hui ont été mariées pendant leur enfance, selon les estimations de l'UNICEF reprises par Africanews.
L'Afrique subsaharienne progresse, mais lentement. La prévalence y est passée de 38 % à 31 % en une décennie, tout en restant la plus élevée au monde, note La Cinquième. Pour l'Afrique de l'Ouest, le portail de données de l'UNICEF sur le mariage d'enfants estime la moyenne régionale à 31,9 % en 2025, contre 41,5 % en 2000.
Niger, Tchad, Centrafrique : les taux les plus élevés
Dans plusieurs pays francophones, la pratique reste majoritaire. Voici la part des femmes de 20 à 24 ans mariées avant 18 ans, selon les dernières données disponibles sur le portail de l'UNICEF :
- Niger : 76 %, dont 28 % avant 15 ans ;
- Tchad : 61 %, dont 24 % avant 15 ans (données 2019) ;
- Centrafrique : 61 %, dont 26 % avant 15 ans (données 2019) ;
- Mali : 49 %, dont 14 % avant 15 ans (données 2024) ;
- Guinée : 47 %, dont 17 % avant 15 ans (données 2018).
Ces chiffres doivent être lus avec prudence : ils reposent sur des enquêtes nationales parfois anciennes. Pour le Niger, la dernière valeur affichée par le portail date de 2012.
Campagne, pauvreté, école : les lignes de fracture
Les données détaillées montrent que le mariage précoce n'est pas une fatalité uniforme. En Guinée, en 2018, 61 % des jeunes femmes rurales avaient été mariées avant 18 ans, contre 28 % en ville. L'écart est encore plus net selon le niveau de vie (72 % dans les ménages les plus pauvres, 20 % chez les plus riches) et selon l'instruction (61 % sans scolarité, 17 % avec un niveau secondaire ou plus), selon le profil Guinée du portail.
Au Mali, le taux atteint 61 % dans la région de Kayes, contre 24 % à Bamako, d'après les données 2024. Au Tchad, seules 8,3 % des filles de 15 à 17 ans déjà mariées étaient scolarisées en 2019, contre 40 % de celles qui ne l'étaient pas. Et 70,8 % des femmes mariées avant 18 ans y avaient eu un enfant avant cet âge.
Les crises aggravent aussi le risque, comme Splash Media l'avait montré au Sénégal, où sécheresses et chocs climatiques poussent certaines familles à marier leurs filles plus tôt.
L'objectif 2030 encore loin
La cible 5.3 des Objectifs de développement durable prévoit d'éliminer cette pratique d'ici 2030. Au vu des taux encore observés, la marche reste haute pour la région. Certains États durcissent leur législation : la Sierra Leone, à l'origine de la nouvelle journée, a adopté en 2024 une loi interdisant le mariage d'enfants, rappelle IPS.
Le 27 novembre offrira chaque année un rendez-vous pour mesurer les progrès. Reste à savoir si les gouvernements de la région s'en saisiront pour annoncer des engagements concrets, au-delà des déclarations.
FAQ
Quand a lieu la Journée internationale contre le mariage d'enfants ? Le 27 novembre, à partir de 2026. Elle a été créée par l'Assemblée générale des Nations unies le 4 septembre 2026.
Quel pays a le taux de mariage d'enfants le plus élevé ? Selon les données de l'UNICEF, le Niger, où 76 % des femmes de 20 à 24 ans ont été mariées avant 18 ans.
Combien de filles sont mariées avant 18 ans chaque année ? Environ 12 millions dans le monde, selon les estimations largement citées lors de l'adoption de la résolution.
