L'ouragan Melissa restera gravé dans les mémoires comme l'un des phénomènes météorologiques les plus dévastateurs à avoir frappé les Caraïbes. Le 28 octobre 2025, cet ouragan a touché terre en Jamaïque avec des vents soutenus de 295 km/h, devenant l'ouragan le plus puissant à frapper l'île caribéenne depuis le début des relevés météorologiques il y a 174 ans.
Quand Melissa se transforme en monstre tropical
Melissa s'est formée à partir d'une onde tropicale observée le 16 octobre entre l'Afrique de l'Ouest et les Petites Antilles, devenant une tempête tropicale le 21 octobre dans la mer des Caraïbes. Ce qui distingue particulièrement Melissa, c'est son intensification fulgurante.
Le 25 octobre, Melissa est devenue le cinquième ouragan de la saison, puis a rapidement atteint le statut d'ouragan majeur le 26 octobre, avant d'atteindre la catégorie 5 maximale le 27 octobre.
Des chiffres qui donnent le vertige
Au niveau de puissance, Melissa s'est classée dans le top 10 des ouragans les plus puissants de l'histoire dans l'Atlantique, avec une pression atmosphérique de seulement 892 hectopascals au centre de l'ouragan, comparée à la normale de 1 013 hPa.
Le 28 octobre à 14h UTC, la pression centrale de Melissa avait atteint 892 hPa avec des vents soutenus de 295 km/h, faisant de lui l'un des ouragans les plus intenses jamais enregistrés dans le bassin atlantique.
La Jamaïque face à une catastrophe sans précédent
Un mardi après-midi que personne n'oubliera
L'ouragan Melissa a touché terre en Jamaïque le mardi après-midi 28 octobre, devenant le cyclone le plus puissant à avoir jamais frappé le pays. L'œil de l'ouragan a touché la côte près de New Hope (paroisse de Westmoreland) à 17h UTC en catégorie 5, avant de ressortir juste à l'est de Montego Bay à 21h UTC, rétrogradé en catégorie 4.
Des scènes de désolation à travers toute l'île
Les dégâts rapportés sont considérables :
- Des glissements de terrain, des arbres arrachés et de nombreuses pannes d'électricité ont été signalés à travers l'île
- Le toit d'un hôpital à Saint Elizabeth, dans l'ouest du pays, a été arraché
- À Saint Catherine, au centre de la Jamaïque, la rivière Rio Cobre est sortie de son lit et les vents puissants ont arraché des clôtures et toits
- Plus de 200 000 personnes se sont retrouvées sans courant électrique à cause des pannes massives du réseau
Le premier ministre jamaïcain, Andrew Holmes, a déclaré que l'île était une "zone sinistrée". La paroisse de Saint Elizabeth, située dans le sud-ouest et peuplée de 150 000 personnes, considérée comme le "grenier à blé" de la Jamaïque, a été submergée.
Des vies brisées en quelques heures
Trois personnes ont trouvé la mort en Jamaïque alors qu'elles se préparaient à l'arrivée de l'ouragan, en coupant des branches ou en travaillant sur des échelles. Selon la Fédération internationale de la Croix-Rouge, au moins 1,5 million de personnes pourraient être touchées, y compris les familles qui se remettaient encore de l'ouragan Beryl en 2024.
La course contre la montre avant l'impact
La Jamaïque se barricade
Face à la menace imminente, les autorités jamaïcaines ont pris des mesures d'urgence :
- Fermeture de tous les aéroports du pays
- Déploiement de trente bus pour les situations d'urgence à Portmore, Spanish Town, Rockfort et Montego Bay
- Mobilisation de la Commission nationale de l'eau avec accès à l'eau potable pour plus de 548 000 clients
- 25 000 touristes sont restés sur le territoire avec consigne de s'abriter dans des chambres d'hôtel ou des abris anti-ouragans
Cuba retient son souffle
Les autorités cubaines ont déclaré "l'état d'alerte" dans six provinces de l'est du pays, et les habitants ont tenté de stocker vivres, bougies et piles. L'ouragan devait toucher Cuba le mercredi suivant, avec des quantités de pluie pouvant atteindre 400 mm dans l'est de Cuba.
Où va Melissa maintenant ? La trajectoire inquiétante
Après avoir quitté la Jamaïque, Melissa, rétrogradé en catégorie 4, s'est dirigé vers Cuba. Melissa devait frapper le sud-est de Cuba, soit la région de Santiago, en ouragan de catégorie 4, puis les Bahamas où il devrait perdre en puissance mais rester en catégorie 2.
Le mardi soir vers 20h, l'ouragan Melissa a été rétrogradé en catégorie 3.
Pourquoi Melissa est-il si puissant ? Le climat en question
Les experts climatiques soulignent le lien entre la puissance de Melissa et le réchauffement climatique. Le climatologue Daniel Gilford explique que le changement climatique causé par les activités humaines aggrave tous les aspects les plus néfastes de l'ouragan Melissa, entraînant des précipitations et des submersions côtières plus importantes avec des intensités plus fortes.
Melissa s'est déplacé lentement au-dessus des eaux très chaudes de la mer des Caraïbes (30°C et plus par endroits), permettant à la tempête de se gorger d'humidité.
Plus puissant que Katrina : Melissa entre dans l'histoire
L'ouragan Melissa était d'une puissance supérieure à celle de Katrina, qui avait ravagé le sud-est des États-Unis il y a 20 ans. Le dernier ouragan majeur à avoir frappé la Jamaïque était Gilbert en septembre 1988, moins puissant que Melissa, qui avait fait 40 morts et causé d'énormes dégâts.
La solidarité internationale se mobilise
Face à l'ampleur de la catastrophe, l'ONU a annoncé son intention d'acheminer dès que possible par avion quelque 2 000 kits de secours vers la Jamaïque depuis la Barbade.
Un désastre qui nous interroge sur notre avenir
L'ouragan Melissa restera dans l'histoire comme l'un des cyclones les plus dévastateurs à avoir frappé les Caraïbes. Sa puissance exceptionnelle, son impact humain et matériel considérable, ainsi que le rôle aggravant du changement climatique soulignent l'urgence de mieux préparer les populations insulaires face à des phénomènes météorologiques de plus en plus intenses.
Les efforts de reconstruction en Jamaïque et dans les autres territoires affectés prendront des mois, voire des années, tandis que la saison cyclonique 2025 rappelle cruellement la vulnérabilité des nations caribéennes face aux forces de la nature.
