Petits boutons rouges ou foncés, démangeaisons, poils qui semblent « rentrer » sous la peau : ces symptômes ont un nom médical, la pseudofolliculite de la barbe. Selon le Manuel MSD, ouvrage de référence pour les professionnels de santé, il s'agit d'une irritation de la peau provoquée par des poils qui pénètrent l'épiderme avant de sortir du follicule, ou qui s'y recourbent après la coupe. L'organisme réagit alors comme face à un corps étranger.
Les lésions apparaissent le plus souvent sur la barbe et le cou, sous forme de papules (petites bosses) et de pustules. Elles peuvent être confondues avec une folliculite d'origine bactérienne. Le rasage en est le déclencheur principal, mais le problème peut survenir partout où l'on rase ou épile des poils, y compris chez les femmes.
En novembre, le mouvement Movember invite de nombreux hommes à laisser pousser moustache et barbe : une bonne occasion de faire le point sur ce trouble très courant chez les hommes aux poils frisés.
Pourquoi les hommes noirs sont plus touchés
La forme du poil est en cause. Dans une revue publiée en 2019 dans Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology, la dermatologue nigériane Adebola Ogunbiyi (University College Hospital d'Ibadan) explique que le follicule courbé, fréquent chez les personnes d'ascendance africaine, permet à la pointe acérée du poil rasé de se replanter dans la peau.
Quelques repères tirés de cette revue :
- d'anciennes études menées dans l'armée américaine relevaient une fréquence de 45 % à 83 % chez les recrues et soldats noirs ;
- une variante d'un gène de kératine (K6hf) est associée à un risque environ six fois plus élevé ;
- la fréquence actuelle dans la population générale reste mal connue, précise l'autrice.
Des complications à ne pas négliger
Sur les peaux foncées, l'inflammation laisse souvent des taches brunes, appelées hyperpigmentation post-inflammatoire. Chez les personnes prédisposées, des chéloïdes (cicatrices en relief) peuvent se former dans la zone de la barbe, et les lésions peuvent se surinfecter.
« Les boutons de rasage peuvent laisser des marques permanentes sur la peau s'ils ne sont pas traités », prévient le dermatologue Cameron K. Rokhsar dans un communiqué de l'American Academy of Dermatology (AAD), l'association américaine des dermatologues (propos traduits de l'anglais).
Les gestes conseillés par les dermatologues
L'AAD et la revue d'Adebola Ogunbiyi s'accordent sur plusieurs habitudes simples :
- Laisser pousser la barbe quand c'est possible. Selon la revue, l'arrêt du rasage fait généralement disparaître les nouvelles lésions en une douzaine de semaines.
- Préférer la tondeuse réglée pour laisser au moins 1 mm de poil, plutôt qu'un rasage au plus près.
- Ramollir le poil avant de raser : après la douche ou avec une serviette chaude et humide.
- Raser dans le sens du poil, sans tendre la peau, jamais à sec et jamais avec une lame émoussée.
- Changer de lame régulièrement : l'AAD conseille de remplacer les rasoirs jetables toutes les 5 à 7 utilisations et de les ranger au sec.
- Repérer le sens de pousse : devant un miroir, en tendant légèrement la peau pour observer l'orientation des poils.
La revue note que les rasoirs à plusieurs lames, qui tirent le poil avant de le couper, peuvent favoriser le problème chez certains, tout en soulignant que la technique compte davantage que le nombre de lames.
Quand consulter un professionnel
Si les boutons persistent, s'infectent, laissent des taches ou des cicatrices en relief, un dermatologue peut proposer une prise en charge adaptée : traitements locaux, parfois oraux, ou épilation au laser dans certains cas. Évitez l'automédication. La revue d'Adebola Ogunbiyi rappelle par exemple qu'un usage prolongé de crèmes à base de corticoïdes peut amincir la peau et provoquer des dépigmentations sur peau noire. Les produits éclaircissants vendus sans contrôle sont également à proscrire : Splash Media a récemment rappelé les risques des cosmétiques contrefaits.
Cet article a une visée informative et ne remplace pas un avis médical. En cas de lésions persistantes ou douloureuses, consultez un médecin ou un dermatologue.
FAQ
Les boutons de rasage sont-ils contagieux ? Non. La pseudofolliculite est une réaction inflammatoire au poil qui repousse dans la peau, et non une infection, même si les lésions peuvent parfois se surinfecter.
Les femmes peuvent-elles en souffrir ? Oui. Selon le Manuel MSD, les femmes qui se rasent peuvent aussi être touchées, en particulier au niveau du maillot.
Faut-il raser à contre-sens pour un rendu plus net ? Les dermatologues le déconseillent aux personnes sujettes aux boutons de rasage : l'AAD recommande de raser dans le sens du poil.
