Chez le dermatologue, dans un institut ou sur la notice d'un soin laser, un repère revient souvent : le « phototype » de Fitzpatrick. Or cette classification, utilisée dans le monde entier, n'a jamais été conçue pour décrire les peaux foncées. C'est le constat que rappelle un commentaire du dermatologue américain Philip R. Cohen, publié dans la revue Dermatology and Therapy et présenté le 28 octobre 2026 par le site scientifique Scienmag/Bioengineer.
L'auteur y défend une alternative : la Colorimetric Scale for Skin of Color (CSSC), une échelle fondée uniquement sur la couleur de la peau.
Fitzpatrick, une échelle pensée pour le soleil, pas pour la couleur
La classification de Fitzpatrick a été créée en 1975 pour des essais cliniques sur le psoriasis, afin de déterminer la dose initiale d'UVA à administrer aux patients. Elle classe la réaction de la peau au soleil (coups de soleil, bronzage), et non sa couleur. Les types de peau non blanche n'y ont été ajoutés qu'en 1976, rappelle Dermatology Times.
Selon l'article de Scienmag, Thomas Fitzpatrick lui-même aurait indiqué que la classification « n'a jamais été destinée à catégoriser les patients à peau de couleur ». Cette citation est rapportée par la presse scientifique ; nous n'avons pas pu consulter le texte original du commentaire.
Pour les auteurs de l'échelle colorimétrique, cités par Dermatology Times, Fitzpatrick « ne fournit pas d'informations fiables » sur le risque de cancer de la peau chez les personnes à peau foncée. Elle est aussi jugée insuffisante pour les maladies de peau et pour orienter le choix de certains actes esthétiques.
Comment fonctionne l'échelle colorimétrique
La CSSC a été mise au point en 2023 par Philip R. Cohen et trois médecins légistes, et publiée initialement dans la revue Cureus. Elle compte cinq niveaux, sans aucune référence à la race ou à l'origine ethnique :
- Type 1 : beige très clair
- Type 2 : brun clair
- Type 3 : brun moyen
- Type 4 : brun foncé
- Type 5 : brun très foncé
Un « type 0 » désigne une peau blanche qui n'est pas considérée comme une peau de couleur. Le praticien compare visuellement la peau du patient à la palette. L'objectif est double : une évaluation rapide en consultation, et une désignation non raciale lors des autopsies, d'où la participation de médecins légistes.
« Une échelle qui n'est pas fondée sur la race ou l'ethnicité est utile pour catégoriser les personnes à peau de couleur », écrivaient Cohen et ses coauteurs, cités par Dermatology Times en 2024.
Une piste prometteuse, mais pas encore validée
Il faut rester prudent. Le texte publié dans Dermatology and Therapy est un commentaire, pas une étude clinique : aucune donnée de patients n'a été analysée. Selon Scienmag, les articles déjà publiés sur la CSSC ne rapportent pas de validation formelle de la concordance entre praticiens. Des études prospectives restent nécessaires pour vérifier sa fiabilité. Les couleurs imprimées ou affichées à l'écran peuvent aussi varier.
D'autres échelles existent déjà, comme celle de Martin et Massey (2003), avec dix mains numérotées, ou l'échelle de Monk, avec dix teintes de A à J, rappelle Dermatology Times. Aucune ne s'est encore imposée comme nouvelle référence.
Ce que cela change pour vous
Pour les peaux noires, l'enjeu est concret : la classification de la peau sert de repère pour évaluer certains risques et pour choisir des soins esthétiques. Une échelle mieux adaptée aux peaux foncées pourrait, à terme, aider les praticiens à mieux décrire leurs patients, à condition d'être validée.
En attendant, si un institut ou un praticien vous attribue un « phototype » avant un laser, une épilation définitive ou un peeling, n'hésitez pas à demander comment il l'a déterminé et quelles précautions il prend pour les peaux foncées. Cet article ne remplace pas un avis médical : pour toute question sur votre peau, consultez un dermatologue ou un professionnel de santé.
FAQ
Qu'est-ce que la classification de Fitzpatrick ? Une échelle créée en 1975 qui classe les peaux selon leur réaction au soleil (coup de soleil, bronzage), à l'origine pour doser les UVA dans le traitement du psoriasis.
Qu'est-ce que l'échelle colorimétrique CSSC ? Une échelle à cinq teintes, du beige très clair au brun très foncé, proposée en 2023 par le dermatologue Philip R. Cohen et trois médecins légistes, sans référence à la race ou à l'ethnicité.
La CSSC est-elle déjà utilisée par les dermatologues ? Elle est proposée dans la littérature médicale, mais sa fiabilité doit encore être validée par des études prospectives.
