Démangeaisons, plaques sèches, petites bosses rugueuses : avec le retour de la saison sèche en Afrique de l'Ouest, l'eczéma se rappelle à beaucoup de familles. Sur une peau noire, il ne ressemble pas toujours aux photos des manuels, ce qui retarde parfois sa reconnaissance. Octobre, mois de sensibilisation à l'eczéma lancé par la National Eczema Association américaine, est l'occasion de faire le point.
La dermatite atopique, c'est quoi ?
La dermatite atopique est la forme d'eczéma la plus courante. C'est une maladie de peau chronique, qui évolue par poussées : les plaques peuvent disparaître puis revenir aux mêmes endroits, explique l'American Academy of Dermatology (AAD). Elle n'est pas contagieuse.
Les signes les plus fréquents sont des démangeaisons intenses, une peau sèche et squameuse, et parfois des zones chaudes et gonflées. Avec le grattage apparaissent des marques, des zones à vif, voire des croûtes. À la longue, la peau peut s'épaissir, devenir cartonnée ou se fissurer.
Sur peau noire, des signes différents
C'est là que le diagnostic se complique. Selon l'AAD, sur les peaux foncées :
- les petites bosses rugueuses sont plus fréquentes ;
- les plaques peuvent paraître brun foncé, violacées ou grisâtres, plutôt que rouges ;
- chez les enfants plus âgés, les bosses peuvent prendre une teinte gris-violet à brun ;
- les enfants à la peau brune ou noire sont plus souvent touchés sur le tronc que les enfants à la peau blanche.
Après une poussée, la peau peut aussi rester plus claire ou plus foncée pendant un temps. Ces taches sont un phénomène que nous avions détaillé dans notre article sur l'hyperpigmentation post-inflammatoire.
Une maladie fréquente en Afrique
Les données africaines restent rares et souvent anciennes. Une revue publiée en 2016 dans l'EMJ Allergy & Immunology par deux chercheurs de l'Institut Pasteur, à partir des enquêtes internationales ISAAC, relevait chez l'enfant des taux allant de 4,7 % au Soudan à 19 % en Éthiopie, avec une moyenne de 14,5 % dans les pays d'Afrique subsaharienne étudiés.
Les auteurs soulignaient aussi que la plupart de ces études avaient été menées en ville, et appelaient à davantage de recherches adaptées au contexte africain. Ces chiffres datent des années 1990 et 2000 et doivent être lus avec prudence.
Saison sèche : les gestes conseillés par les dermatologues
L'air très sec fait partie des facteurs qui inquiètent les dermatologues, tout comme la chaleur et la transpiration, que l'AAD décrit comme le déclencheur le plus courant du cycle démangeaison-grattage. Pour les enfants, l'AAD recommande notamment :
- un bain ou une douche tiède, pas chaude, de 5 à 10 minutes ;
- un nettoyant doux et sans parfum, seulement quand c'est nécessaire, sans bain moussant ;
- une crème épaisse ou une pommade hydratante sans parfum, au moins deux fois par jour, appliquée sur une peau encore légèrement humide ;
- des ongles courts, pour limiter les lésions dues au grattage ;
- une lessive pour peaux sensibles, sans adoucissant parfumé, et des vêtements neufs lavés avant d'être portés.
Ces conseils complètent ceux de notre guide pour protéger sa peau noire pendant l'harmattan.
Quand consulter ?
Ces gestes d'hygiène ne remplacent pas un avis médical. Si les démangeaisons empêchent de dormir, si les plaques s'étendent, suintent ou s'infectent, ou si les poussées se répètent, un médecin ou un dermatologue pourra poser le diagnostic et proposer un traitement adapté. Évitez de vous traiter seul avec des crèmes achetées sans conseil : certains produits vendus sur les marchés contiennent des substances dangereuses, comme le rappelait notre article sur les crèmes éclaircissantes au mercure.
Cet article est informatif et ne remplace pas une consultation. En cas de doute, parlez-en à un professionnel de santé.
FAQ
L'eczéma est-il contagieux ? Non. La dermatite atopique est une maladie inflammatoire de la peau, elle ne se transmet pas.
Pourquoi l'eczéma est-il plus difficile à repérer sur peau noire ? Parce que les plaques y paraissent souvent brunes, violacées ou grisâtres, et non rouges, et que les petites bosses rugueuses y sont plus fréquentes, selon l'AAD.
Les taches laissées par l'eczéma sont-elles définitives ? La peau peut rester plus claire ou plus foncée après une poussée. Un dermatologue peut évaluer ces taches et conseiller la conduite à tenir.
