Chaque fin d'année, Calabar, capitale de l'État de Cross River dans le sud-est du Nigeria, se transforme en immense scène à ciel ouvert. Pour sa 21e année, le Carnaval de Calabar a déjà lancé ses répétitions publiques, avec un programme qui culminera entre le 26 et le 30 décembre 2026.
Un mois de fête pour clore l'année
Les organisateurs présentent l'événement comme « la plus grande fête de rue d'Afrique », une formule reprise par le quotidien nigérian New Telegraph, qui décrit une « fiesta » de 31 jours. Le carnaval s'inscrit dans un ensemble plus large : selon la Voice of Nigeria (VON), radio publique nigériane, il doit compléter le festival de Noël de 32 jours organisé par l'État de Cross River.
L'enjeu est aussi économique. Toujours selon la VON, l'impact socio-économique de l'édition 2025 a été estimé à 19 milliards de nairas. Le média ne précise pas qui a réalisé cette estimation.
« Repenser notre destin commun », le thème 2026
Le thème de l'édition 2026, « Rethinking Our Collective Destiny » (« Repenser notre destin commun »), a été dévoilé à Lagos par le gouverneur de Cross River, le sénateur Bassey Edet Otu, rapporte New Telegraph.
Gabe Onah, président de la Commission du carnaval de l'État, a précisé l'intention de cette édition auprès de la VON : elle « cherche à renforcer le message selon lequel les intérêts communs de l'humanité doivent primer sur les divisions ».
Une première répétition sous la pluie
La première répétition générale (« dry run ») s'est tenue le 18 octobre dans les rues de Calabar, malgré de fortes pluies. Des centaines de danseurs et de fêtards y ont participé, selon la VON. Le gouverneur était représenté par son adjoint, Peter Odey, qui a donné le coup d'envoi en lançant : « Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, le spectacle doit continuer. »
Ces répétitions servent à la fois d'entraînement pour les troupes et de montée en puissance pour le public. Deux autres sont prévues en novembre et en décembre.
Le calendrier jusqu'au 30 décembre
Voici les principales dates publiées par New Telegraph :
- 15 novembre : festival Igbo Amaka
- novembre (date non précisée) : carnaval d'Ikom-Ogoja
- 22 novembre : deuxième répétition générale
- 6 décembre : dernière répétition générale
- 13 décembre : répétition des juniors
- 26 décembre : carnaval culturel et « Nuit des rois et des reines »
- 27 décembre : carnaval junior
- 28 décembre : grande parade des bandes
- 29 décembre : carnaval des motards
- 30 décembre : fête de rue et « colour runs »
Ces dates peuvent évoluer : mieux vaut les confirmer auprès de la Commission du carnaval avant de réserver un voyage.
Sept bandes, sept couleurs
Le cœur du carnaval reste la compétition entre les bandes, ces troupes costumées qui défilent dans les rues de la ville. La VON en cite sept, chacune associée à une couleur :
- Bayside (bleu)
- Seagull (rouge)
- Freedom (jaune)
- Passion 4 (vert)
- Calas Vegas (or)
- Masta Blasta (orange)
- Diamond (violet)
Nouveauté de 2026 : les organisateurs prévoient une inscription et un vote en ligne, dont un vote du public pour désigner la « bande de l'année ». New Telegraph mentionne d'ailleurs une conférence des parties prenantes consacrée au vote électronique, organisée en juillet.
Davido à Calabar ? Rien de confirmé
Selon la VON, les organisateurs « prennent des dispositions » pour une possible apparition de Davido. À ce stade, aucune annonce officielle ne confirme la présence de la star nigériane. L'information est donc à prendre avec prudence.
Pourquoi le Carnaval de Calabar compte
Pour la diaspora qui rentre au pays en décembre, Calabar est devenu un rendez-vous à part entière, à côté des concerts de Lagos et d'Accra. Costumes, chorégraphies répétées pendant des semaines, musique : le carnaval mêle spectacle de rue, culture et tourisme, dans une ville qui mise sur l'événement pour attirer des visiteurs.
FAQ
Quand a lieu le Carnaval de Calabar 2026 ? Les grands rendez-vous se tiennent du 26 au 30 décembre 2026, avec la parade des bandes le 28 décembre. Des répétitions publiques ont lieu dès octobre.
Quel est le thème du Carnaval de Calabar 2026 ? Le thème est « Rethinking Our Collective Destiny », que l'on peut traduire par « Repenser notre destin commun ».
Davido sera-t-il au Carnaval de Calabar 2026 ? Rien n'est confirmé. La VON indique seulement que les organisateurs préparent une possible apparition de l'artiste.
