Le henné fait partie des rituels de beauté de nombreuses familles africaines, du Maghreb au Sahel, en passant par la Corne de l'Afrique. Avec la saison des mariages et les fêtes de fin d'année, les salons et les poseuses à domicile sont très sollicités. Mais tous les hennés ne se valent pas. Celui qui donne un dessin noir intense en quelques dizaines de minutes mérite la plus grande méfiance.
Henné rouge, henné noir : deux produits différents
Le henné naturel est une poudre tirée des feuilles d'une plante, Lawsonia inermis. Selon l'Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (FDA), il donne surtout des teintes brunes, brun-orangé ou rousses. Pour obtenir du noir ou du bleu, il faut ajouter d'autres ingrédients.
C'est là que le bât blesse. Le « henné noir » contient souvent une teinture capillaire chimique, la paraphénylènediamine, ou PPD. Elle accélère la fixation et fonce la couleur. Or la FDA est claire : « By law, PPD is not permitted in cosmetics intended to be applied to the skin » (« la loi n'autorise pas le PPD dans les cosmétiques destinés à être appliqués sur la peau »).
En Europe, le PPD n'est autorisé que dans les teintures pour cheveux, à une concentration inférieure à 6 %, rappelle le site médical Vidal, qui relaie une mise en garde de l'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM). Dans le henné noir, les relevés de la FDA cités par une revue scientifique publiée en 2017 dans l'International Journal of Environmental Research and Public Health vont de 4,9 % à 27,2 %.
Ce que le PPD peut faire à la peau
La réaction la plus fréquente est un eczéma de contact allergique. Il apparaît en général de quelques jours à quelques semaines après l'application, et dessine souvent exactement le motif du tatouage. Les cas graves peuvent nécessiter des soins urgents, voire une hospitalisation, selon l'ANSM citée par Vidal.
L'Afrique n'est pas épargnée. Des dermatologues du CHU Ibn Sina de Rabat ont décrit dans le Pan African Medical Journal le cas d'une jeune femme qui a ressenti brûlures et démangeaisons 24 heures après un tatouage au henné noir, avant l'apparition de cloques suivant le dessin. Dans un autre cas publié par la même équipe, une adolescente de 15 ans a gardé des taches claires après la guérison de l'eczéma.
Sur une peau noire ou métissée, ces séquelles de pigmentation sont particulièrement visibles. La revue de 2017 souligne que cette hypopigmentation post-inflammatoire « may be permanent » (« peut être permanente ») dans certains cas.
Une allergie qui peut durer toute la vie
Le risque ne s'arrête pas au tatouage. Une personne sensibilisée au PPD peut ensuite réagir aux teintures capillaires qui en contiennent, mais aussi à certains colorants textiles ou produits en caoutchouc. Le dermatologue Anton de Groot, dans une revue de référence publiée dans Contact Dermatitis en 2013, estime à environ 2,5 % la fréquence de sensibilisation au PPD après un tatouage au henné noir.
La même revue signale que des cas de toxicité générale liée au henné noir ont été rapportés dans certains pays d'Afrique. Elle rappelle aussi que le henné rouge, s'il est globalement bien toléré, peut provoquer une hémolyse grave chez les enfants atteints d'un déficit en G6PD, une anomalie enzymatique héréditaire.
Les bons réflexes avant de se faire poser du henné
- Se méfier du noir intense et rapide : le henné naturel a besoin de temps et ne donne pas de noir profond.
- Demander la composition : la FDA conseille de se méfier des produits sans liste d'ingrédients ou qui se disent « approuvés » par une autorité.
- Faire un test sur une petite zone peu visible, comme le suggère la FDA, sans oublier qu'une réaction peut survenir plusieurs jours après.
- Éviter le henné noir chez les enfants, plus exposés à une sensibilisation durable, selon l'ANSM.
- Ne pas gratter ni percer les cloques soi-même en cas de réaction.
Ces conseils sont généraux et ne remplacent pas un avis médical. En cas de rougeur, de démangeaisons, de cloques ou de gonflement après un henné, consultez rapidement un médecin, un dermatologue ou un pharmacien, et signalez le produit utilisé.
FAQ
Le henné naturel est-il sans danger ? Il est globalement bien toléré, mais des allergies rares existent, et il est déconseillé chez les enfants ayant un déficit en G6PD, selon la revue de Contact Dermatitis.
Comment reconnaître un henné noir au PPD ? Un dessin très noir obtenu en peu de temps doit alerter. Le henné naturel donne plutôt une couleur brun-orangé qui fonce progressivement.
Une réaction au henné noir peut-elle avoir des conséquences plus tard ? Oui. Une sensibilisation au PPD peut entraîner des réactions ultérieures aux teintures capillaires et à d'autres produits qui en contiennent.
