L’exploit a tourné court. Ce jeudi 25 juillet 2025, Franky Zapata, célèbre inventeur marseillais connu pour ses véhicules volants futuristes, a échoué dans sa tentative de traverser la Manche à bord de son dernier prototype : l’Airscooter. Après une quinzaine de minutes de vol, l’appareil a connu une panne technique majeure, forçant l’inventeur à amerrir en urgence dans les eaux de la Manche. Heureusement, Franky Zapata va bien. Mais ce nouvel échec relance la question de la fiabilité de ses machines et de la préparation de telles performances en milieu réel.
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Une tentative audacieuse… avortée en pleine mer
C’est depuis Gravelines, sur la côte nord de la France, que Franky Zapata a décollé en milieu d’après-midi, avec pour objectif de rallier Douvres, en Angleterre, à bord de son scooter volant Airscooter. Ce vol devait marquer un nouveau jalon dans l’histoire de la mobilité aérienne individuelle. L’appareil, encore au stade de prototype, devait survoler la Manche en moins de 30 minutes.
Mais à peine 15 à 20 minutes après le décollage, l’engin a commencé à présenter des signes de défaillance, obligeant l’inventeur à faire demi-tour. Trop tard : une panne d’un des moteurs thermiques aurait compromis l’équilibre du vol. Le parachute de secours intégré s’est heureusement déclenché automatiquement, permettant à l’appareil de se poser "en douceur" sur l’eau, selon les précisions de l’équipe technique de Zapata.
Franky Zapata sain et sauf, mais l’Airscooter interroge
Selon le communiqué officiel de ses équipes, Franky Zapata n’est pas blessé. Il a été rapidement récupéré par une équipe de secours maritime mobilisée à proximité, comme le prévoit le protocole de sécurité. « Le pilote va bien. Il a pu amerrir sans dommage physique », a rassuré son entourage.
La cause du crash serait liée à une défaillance sur l’un des quatre moteurs thermiques, qui ont chacun un rôle essentiel dans la stabilisation et la propulsion du véhicule. Ce déséquilibre a rendu impossible la poursuite du vol, malgré la tentative de Zapata de revenir vers la côte française.
Ce type d’incident pose à nouveau la question de la fiabilité technique de l’Airscooter, une machine encore à l’état expérimental, bien que très médiatisée. Il s’agit d’un véhicule à décollage vertical (VTOL) propulsé par plusieurs moteurs à combustion et doté d’un système de stabilisation électronique complexe.
Un crash qui ne freine pas l’ambition de l’inventeur
Ce nouvel échec n’est pas le premier pour Franky Zapata. En 2019 déjà, lors d’une première tentative de traversée de la Manche sur son Flyboard Air, il s’était écrasé en mer avant de réussir quelques jours plus tard. Véritable pionnier de la mobilité aérienne individuelle, il continue de repousser les limites de l’aviation ultralégère.
Malgré le crash de ce 25 juillet, l’inventeur ne semble pas vouloir renoncer. Son équipe a annoncé qu’une nouvelle tentative pourrait avoir lieu dans les mois à venir, une fois les causes exactes du dysfonctionnement identifiées et corrigées. Dans un message posté sur les réseaux sociaux, Franky Zapata a tenu à remercier ses soutiens et à rassurer ses fans : « Tout va bien. Ce n’est que partie remise. On apprend de chaque vol, même de ceux qui ne se terminent pas comme prévu. »
Conclusion
Le crash de Franky Zapata rappelle la fragilité des essais en conditions réelles, surtout dans un domaine aussi novateur que le vol personnel. Si la panne de moteur a eu raison de sa tentative du jour, elle n’entame ni sa passion ni son ambition. L’Airscooter n’a pas encore traversé la Manche, mais son concepteur n’a pas dit son dernier mot.
