Éviter les nids-de-poule, ramasser des clients et semer la police au volant d'un taxi : le concept de Taxi Ranked parle à tous ceux qui ont déjà traversé une grande ville africaine. Ce jeu mobile, conçu par le jeune studio sud-africain Vetkoek Studios, a dépassé les 500 000 téléchargements et illustre une scène du jeu vidéo qui mise sur des histoires locales.
Un jeu né sur les bancs de l'université
L'histoire commence à l'université du Witwatersrand (Wits), à Johannesburg. Selon le Daily Maverick, Eric Gardiner et Mamello Raboroko étaient en dernière année d'études en 2022 lorsqu'ils ont remporté, avec deux camarades, un concours organisé par le Tshimologong, le pôle d'innovation numérique de Wits, grâce à un prototype de jeu de taxi. Le soutien obtenu leur a permis d'ouvrir Vetkoek Studios en 2023 et de sortir Taxi Ranked au grand public.
Le site sud-africain Hypertext, qui consacre un portrait au studio le 28 octobre, situe sa fondation en 2022, année du concours. Le vetkoek, qui donne son nom au studio, est un beignet frit très populaire en Afrique du Sud.
Taxi Ranked, la route sud-africaine en version cartoon
Dans Taxi Ranked, le joueur conduit un taxi personnalisable, évite les nids-de-poule, prend des passagers et échappe aux policiers. Le jeu adopte un style graphique coloré et glisse des références familières aux Sud-Africains, comme des panneaux publicitaires pour des marques locales de snacks et de biscuits, détaille le Daily Maverick.
Eric Gardiner y décrit une direction artistique qui apporte « beaucoup de couleurs riches et vives » et rend les jeux « très stylisés et plutôt joyeux ». Selon Hypertext, le jeu, disponible sur Android, affiche plus de 500 000 téléchargements et une note de quatre étoiles sur le Play Store.
La mission du studio, telle que la résume Hypertext : faire des jeux que les Sud-Africains peuvent se permettre de jouer et dans lesquels ils peuvent se reconnaître.
Roblox, série télé et formation
Vetkoek Studios ne s'arrête pas aux taxis. Le Daily Maverick et Hypertext recensent plusieurs projets :
- Aquabots, un jeu publié sur Roblox avec une association locale de protection de la faune, pour sensibiliser les enfants aux récifs coralliens ;
- un jeu tiré de Spinners, série télévisée sud-africaine, présenté comme un spin-off officiel et pensé pour un public mondial ;
- un service de jeux de formation pour les entreprises, notamment des simulations de sécurité pour les environnements de travail dangereux ;
- un programme d'accélération Roblox pour jeunes développeurs sans emploi ou à temps partiel, avec des primes de 5 000 rands prévues pour six lauréats.
Une place parmi les 15 lauréats de Création Africa
Le studio fait partie des 15 entreprises retenues pour Création Africa 2, un programme soutenu par la France qui accompagne les entrepreneurs culturels d'Afrique du Sud, du Lesotho et du Malawi. Selon Bizcommunity, plus de 340 candidatures avaient été reçues. Les finalistes suivent un programme d'incubation de sept mois qui s'achève en octobre 2026. Vetkoek Studios y est la seule entreprise classée dans la catégorie jeu vidéo et médias interactifs.
Eric Gardiner a qualifié cette sélection de « grand honneur », rapporte le Daily Maverick. Le principal obstacle reste le financement : développer un jeu exige des capitaux importants, réunis petit à petit. Les fondateurs veulent étoffer leur catalogue et travailler avec Wits et l'université du Cap sur la formation au développement de jeux.
Une scène africaine qui s'organise
Le parcours de Vetkoek Studios s'inscrit dans un calendrier chargé pour le jeu vidéo africain. Après le Gamathon 2026, entre Lagos et Nairobi, deux rendez-vous sont attendus d'ici la fin de l'année :
- l'Origin Point Games Showcase, présenté par ses organisateurs comme la première vitrine au monde consacrée aux jeux africains, diffusé sur YouTube le 12 novembre à 20 h (heure sud-africaine), selon le communiqué des organisateurs ;
- l'Africa Games Week, du 6 au 8 décembre au Cap, dont la 9e édition a pour thème la construction d'un « moteur » industriel du jeu africain, selon ses organisateurs.
FAQ
Qu'est-ce que Taxi Ranked ? Un jeu mobile sud-africain sur Android, développé par Vetkoek Studios, dans lequel on conduit un taxi en évitant les nids-de-poule et la police. Il a dépassé les 500 000 téléchargements.
Qui a créé Vetkoek Studios ? Eric Gardiner et Mamello Raboroko, deux anciens étudiants de l'université du Witwatersrand à Johannesburg.
Qu'est-ce que Création Africa 2 ? Un programme soutenu par la France qui accompagne des entrepreneurs culturels d'Afrique du Sud, du Lesotho et du Malawi. Vetkoek Studios figure parmi ses 15 lauréats.
