L'Afrique subsaharienne s'urbanise à grande vitesse, et la fenêtre pour en tirer des emplois est étroite. C'est le message central de L'éveil urbain de l'Afrique subsaharienne : catalyser la croissance économique et la création d'emplois, un rapport publié le 29 octobre 2026 par la Banque mondiale, dont le résumé en français a été mis en ligne par Wakat Séra.
Splash Media évoquait en octobre les projections de l'OCDE sur la croissance des villes africaines. Ce nouveau rapport pose une autre question : comment faire de cette croissance une source d'emplois pour la jeunesse ?
Les chiffres clés du rapport
- 912,6 millions de citadins en Afrique subsaharienne en 2025, contre 170,2 millions en 1975.
- Près de 1,7 milliard attendus en 2050 (1 661 millions selon le graphique du rapport), soit 748 millions de plus.
- Environ 15 millions d'emplois nouveaux nécessaires chaque année pour suivre la croissance de la population en âge de travailler.
- 56 % des travailleurs sont dans l'économie informelle.
- Près de la moitié de l'espace urbain dont la région aura besoin en 2050 reste à construire.
- +90 % : la hausse attendue de la superficie urbaine entre 2025 et 2050.
En ville, on vit mieux, mais pas assez
Le rapport compare les dépenses des ménages dans 13 pays, à niveau d'éducation égal. Un adulte vivant dans une ville moyenne dépense 17,5 % de plus qu'un adulte rural comparable. L'écart monte à 28,2 % dans la plus grande ville hors capitale, et atteint près de 80 % dans la capitale. La pauvreté y est aussi moins répandue : l'écart avec les zones rurales va de -5,4 % dans les villes moyennes à -19,2 % dans les capitales, selon la synthèse du rapport.
Mais les villes africaines restent loin de leur potentiel. Mesurée par l'intensité lumineuse nocturne, leur activité économique est en moyenne inférieure de près de 50 % à celle des villes de taille comparable les plus performantes au monde. L'écart n'est que de 26,9 % pour l'Asie de l'Est et Pacifique, et de 37,4 % pour l'Asie du Sud. Une grande partie de l'expansion urbaine a été informelle et non planifiée, souligne le document.
15 000 petites villes à ne pas oublier
L'originalité du rapport tient à son attention aux villes intermédiaires. La région en compte environ 15 000, de 5 000 à 50 000 habitants, selon Wakat Séra. Elles peuvent relier les campagnes aux marchés régionaux : stockage, transformation agricole, chambres froides, ateliers de réparation, transport, détaille Afrik.com.
Leur faiblesse : des recettes fiscales limitées et peu de capacités de planification, ce qui complique l'entretien des routes ou la réservation de terrains pour des zones d'activité. Le rapport cite l'exemple de Dire Dawa, en Éthiopie, sur le corridor Addis-Abeba–Djibouti : zone franche, port sec et parc industriel y attirent les investissements, mais l'usine très automatisée emploie peu, et les emplois naissent surtout chez les sous-traitants, dans la maintenance et la logistique.
Ce que recommande la Banque mondiale
Les recommandations varient selon le type de ville :
- Grandes villes : investir dans les transports et dans des logements abordables proches des zones d'emploi, et assouplir les règles pour rapprocher entreprises et travailleurs.
- Périphéries en expansion : tracer les routes et réserver les terrains pour les infrastructures avant que l'habitat informel ne s'installe.
- Villes intermédiaires : investir de façon ciblée dans celles qui ont de vrais atouts, notamment le long des corridors de transport, et miser ailleurs sur l'éducation et la santé pour que les habitants puissent rejoindre des marchés du travail plus dynamiques.
- Finances locales : moderniser l'impôt foncier grâce à des outils numériques peu coûteux et recourir aux partenariats public-privé.
Les décisions prises dès maintenant sur l'endroit et la manière dont les villes grandissent « peuvent aider à créer des emplois », a déclaré Paschal Donohoe, directeur général et responsable du savoir du Groupe de la Banque mondiale, cité par Wakat Séra. Pour Mark Roberts, économiste urbain principal et auteur principal du rapport, la transformation urbaine « ne tiendra ses promesses que si les villes disposent des institutions et des ressources nécessaires ».
Et l'Afrique francophone ?
La synthèse cite Abidjan, Dakar, Douala, Yaoundé, Bamako, Ouagadougou, Niamey ou Lomé dans ses graphiques, sans détailler de chiffres pour ces villes. Kinshasa est évoquée comme exemple d'étalement urbain. Les données par pays, si elles existent dans le rapport complet, restent à exploiter.
