En Tunisie, une équipe d'archéologues tunisiens et catalans vient de lever un coin du voile sur la vie quotidienne des Numides, les peuples berbères voisins de Carthage. Sur le site de Sidi Saïd, dans la délégation de Bargou (gouvernorat de Siliana), les fouilleurs ont documenté le plan presque complet d'une maison numide datée du IVe siècle avant notre ère, peut-être plus ancienne. Selon l'Institut catalan d'archéologie classique (ICAC), qui a annoncé la découverte le 28 octobre 2026, c'est la première fois qu'est documenté le plan d'une habitation numide presque entièrement conservée.
La découverte a eu lieu lors de la deuxième campagne de fouilles, menée du 16 septembre au 6 octobre 2026 dans le cadre d'un accord de coopération entre l'Institut national du patrimoine (INP) de Tunisie et l'ICAC. Les travaux sont codirigés par Yamen Sghaïer et Chokri Touihri pour l'INP, et par Maria Carme Belarte et David Montanero pour l'ICAC.
Une maison adossée au rempart
La maison a été mise au jour dans la zone 3, au nord-est du site. Elle compte plusieurs pièces et a été construite contre le mur d'enceinte qui protégeait l'agglomération, ce qui la relie directement au système défensif. D'après l'ICAC, le bâtiment a connu plusieurs transformations au cours de son utilisation : il ne s'agit donc pas d'une construction d'un seul tenant.
Le média tunisien Webdo parle d'une maison « de 2 400 ans », un chiffre tiré de la datation au IVe siècle avant notre ère. Le nombre exact de pièces, les dimensions du bâtiment et la fonction de chaque espace n'ont pas été rendus publics à ce stade. La séquence des modifications est encore à l'étude.
Pourquoi un plan complet compte-t-il autant ? Comme le souligne le site espagnol de vulgarisation La Brújula Verde, un plan d'ensemble en dit bien plus que des murs isolés. Il permet de comprendre comment les pièces s'organisaient et comment les familles vivaient au contact des fortifications.
Foyers, poteries et contacts avec Carthage
Dans une autre partie du site, la zone 1, les archéologues en ont appris davantage sur les techniques de construction, les matériaux et les installations domestiques, comme les foyers. Ils y ont retrouvé de nombreux objets bien conservés, dont certains récipients presque intacts, selon l'ICAC et le site spécialisé Arkeonews.
Parmi ces objets figurent des céramiques fabriquées sur place, mais aussi des poteries d'origine carthaginoise et des supports qui servaient à maintenir les récipients au-dessus du feu. La vaisselle venue de Carthage témoigne des échanges entre les habitants de Sidi Saïd et la grande cité punique, située plus au nord-est, sur la côte.
Un site figé dans le temps
Sidi Saïd a été découvert par hasard, lors des travaux d'élargissement de la route nationale GP4, qui relie El Fahs à Siliana en passant par Bargou. Une fouille préventive y a été menée de décembre 2017 à avril 2018. Elle a montré que l'agglomération avait été occupée de la seconde moitié du Ve siècle à la fin du IIIe siècle avant notre ère.
Surtout, ces premiers travaux n'ont relevé aucune trace d'occupation postérieure. C'est un atout précieux : selon La Brújula Verde, la plupart des sites préromains de Tunisie ont été réoccupés à l'époque romaine ou dans l'Antiquité tardive, ce qui brouille les couches archéologiques. À Sidi Saïd, les vestiges numides n'ont pas été recouverts par des constructions plus tardives.
Les recherches dépassent l'agglomération elle-même. Depuis 2025, des prospections ont permis de repérer dans les environs une nécropole préromaine d'au moins 85 monuments funéraires, dont l'étude s'est poursuivie en 2026. On ignore encore si toutes ces tombes datent de la même époque que l'habitat.
Qui étaient les Numides ?
Dans l'Antiquité, les Numides occupaient une grande partie de l'actuelle Algérie et l'ouest de la Tunisie, à l'ouest du territoire de Carthage. Ils sont notamment connus pour leur cavalerie. Leur royaume a atteint son apogée sous Massinissa, allié de Rome lors de la bataille de Zama (202 avant notre ère), qui a vu la défaite d'Hannibal. Massinissa est mort en 148 avant notre ère, deux ans avant la destruction de Carthage par Rome.
Les origines de cette civilisation, avant la formation des grands royaumes, restent cependant mal connues. C'est précisément l'objet du projet de recherche « À la recherche des origines de la civilisation numide », mené par l'ICAC avec l'INP et financé notamment par la Fondation Palarq. Antérieure à Massinissa, la maison de Sidi Saïd offre un rare aperçu de ce monde numide plus ancien.
FAQ
Où se trouve le site de Sidi Saïd ? Dans la délégation de Bargou, gouvernorat de Siliana, dans le nord de la Tunisie. Il a été découvert lors de l'élargissement de la route nationale GP4.
Quel âge a la maison numide ? Elle est datée du IVe siècle avant notre ère, voire d'avant, soit environ 2 400 ans. L'agglomération a été occupée de la seconde moitié du Ve siècle à la fin du IIIe siècle avant notre ère.
Les résultats ont-ils été publiés dans une revue scientifique ? Aucune publication scientifique n'est citée à ce jour. Les informations proviennent des communiqués de l'ICAC et de l'INP, et l'étude de la maison et de ses transformations se poursuit.
