Le 17 novembre, le monde marquera la deuxième Journée mondiale pour l'élimination du cancer du col de l'utérus. En Afrique subsaharienne, ce cancer reste l'un des plus meurtriers pour les femmes, alors qu'il fait partie des rares cancers que l'on sait prévenir : par la vaccination contre le papillomavirus humain (HPV) et par le dépistage.
Un cancer évitable, encore très meurtrier
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le cancer du col de l'utérus cause plus de 350 000 décès par an dans le monde. Sa fiche d'information précise qu'il est la première cause de décès par cancer chez les femmes dans 26 pays, principalement en Afrique subsaharienne.
Presque tous les cas sont liés à une infection persistante par certains types de HPV, un virus très courant qui se transmet par contact sexuel. Sans prise en charge, les lésions précancéreuses peuvent évoluer en cancer en 15 à 20 ans en général, et en 5 à 10 ans chez les femmes dont le système immunitaire est affaibli, indique l'OMS.
Les femmes vivant avec le VIH sont particulièrement exposées : elles ont six fois plus de risques de développer ce cancer que les autres femmes, selon l'OMS.
Le vaccin HPV, en une ou deux doses
La vaccination vise en priorité les filles de 9 à 14 ans, avant le début de leur vie sexuelle, en une ou deux doses selon le calendrier de chaque pays, rappelle l'OMS. Les vaccins disponibles protègent contre les types 16 et 18 du HPV, responsables d'environ 76 % des cancers du col.
Certains pays africains ont adopté le schéma à dose unique. Le Kenya, par exemple, est passé de deux doses à une seule en novembre 2025, en suivant la recommandation du groupe d'experts de l'OMS sur la vaccination, selon le bureau Afrique de l'OMS. Dans ce pays, le cancer du col touche environ 5 845 femmes et fait quelque 3 600 morts par an.
Une couverture vaccinale encore inégale
Une étude publiée le 25 octobre 2026 dans la revue Discover Public Health, fondée sur les données de l'OMS, a analysé la vaccination des filles de 9 à 14 ans dans 31 pays africains. En 2024, la couverture moyenne atteignait environ :
- 64 % pour la première dose ;
- 55 % pour la dernière dose ;
- loin de l'objectif de 90 % fixé par l'OMS.
Les écarts sont énormes. Le Burkina Faso et le Cap-Vert atteignaient 99 % pour la première dose, l'Ouganda, la Tanzanie, le Botswana et Maurice se situant entre 92 et 95 %. À l'inverse, la Gambie et le Mali plafonnaient autour de 15 %, et le Maroc arrivait en dernière position. Les auteurs notent que la couverture s'est effondrée en 2020 avec la pandémie de Covid-19 avant de remonter. L'étude comporte toutefois quelques incohérences internes sur certains chiffres par pays, qui invitent à la prudence.
Des campagnes de rattrapage se multiplient : l'OMS citait fin 2025 le Ghana, qui visait 2,4 millions de filles, ainsi que la Sierra Leone et le Liberia, qui ciblaient ensemble plus de 1,5 million de filles.
Le dépistage, l'autre pilier
La vaccination ne suffit pas pour les femmes adultes. L'OMS recommande un test HPV dès 30 ans, à renouveler tous les 5 à 10 ans. Pour les femmes vivant avec le VIH, le dépistage commence dès 25 ans, tous les 3 à 5 ans. L'organisation juge l'auto-prélèvement aussi fiable que le prélèvement réalisé par un soignant, ce qui peut faciliter l'accès au test.
L'objectif 90-70-90 d'ici 2030
La stratégie mondiale de l'OMS fixe trois cibles pour 2030 :
- 90 % des filles entièrement vaccinées avant 15 ans ;
- 70 % des femmes dépistées par un test performant à 35 ans, puis à 45 ans ;
- 90 % des femmes atteintes de lésions précancéreuses ou d'un cancer traitées.
Cet article est informatif. Pour savoir si vous ou votre fille êtes concernées par la vaccination ou le dépistage, parlez-en à un médecin, une sage-femme ou un centre de santé.
FAQ
À quel âge faire vacciner sa fille contre le HPV ? L'OMS recommande de vacciner en priorité les filles de 9 à 14 ans, selon le calendrier national de chaque pays.
Une seule dose de vaccin suffit-elle ? Selon l'OMS, la vaccination se fait en une ou deux doses selon le calendrier national. Certains pays, comme le Kenya, sont passés à la dose unique.
À partir de quel âge se faire dépister ? L'OMS conseille un test HPV dès 30 ans, et dès 25 ans pour les femmes vivant avec le VIH.
