Le diabète progresse plus vite en Afrique que partout ailleurs, et il reste largement invisible. Selon la fiche Afrique de l'Atlas du diabète de la Fédération internationale du diabète (FID), publiée en 2025 avec des données 2024, environ 73 % des adultes diabétiques de la région ne sont pas diagnostiqués. C'est la proportion la plus élevée au monde.
Le thème retenu par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour la Journée mondiale du diabète 2026, le 14 novembre, tombe donc à point : « Early action on diabetes », l'action précoce contre le diabète.
Les chiffres clés en Afrique
D'après l'Atlas de la FID (11e édition), pour les adultes de 20 à 79 ans :
- 25 millions de personnes vivaient avec le diabète en 2024, soit environ 1 adulte sur 20 ;
- 60 millions sont attendus en 2050, soit une hausse de 142 %, la plus forte de toutes les régions du monde ;
- 18 millions de malades ne sont pas diagnostiqués ;
- 216 000 décès ont été liés au diabète en 2024 ;
- 57 millions d'adultes présentent une intolérance au glucose, un stade qui précède souvent le diabète de type 2.
Les pays qui comptent le plus d'adultes diabétiques sont le Nigeria (3 millions), la Tanzanie et la RD Congo (2,9 millions chacun), l'Afrique du Sud et l'Éthiopie (2,3 millions chacun).
La FID couvre une région qui ne correspond pas exactement à toute l'Afrique : le Maghreb et l'Égypte sont comptés avec le Moyen-Orient. De son côté, l'OMS Afrique parlait déjà en 2024 de « plus de 24 millions d'adultes » vivant avec le diabète, dont la moitié non diagnostiquée, selon une déclaration de sa directrice régionale de l'époque, Matshidiso Moeti. Les chiffres varient selon les méthodes, mais la tendance est la même.
Une maladie souvent silencieuse
Selon la fiche d'information de l'OMS, le diabète de type 2 représente plus de 95 % des cas. Ses symptômes peuvent être discrets pendant des années. Le diagnostic arrive alors parfois seulement au moment des complications : infarctus, accident vasculaire cérébral, insuffisance rénale, cécité, ou ulcères du pied pouvant conduire à l'amputation.
Les signes qui doivent alerter, selon l'OMS :
- une soif intense ;
- des envies d'uriner fréquentes ;
- une vision trouble ;
- une fatigue ;
- une perte de poids inexpliquée.
Le diabète de type 1, lui, apparaît souvent rapidement et peut survenir à tout âge. L'OMS rappelle qu'il est souvent manqué chez l'adulte. La FID estime à 352 000 le nombre de personnes vivant avec un diabète de type 1 dans la région.
Agir tôt : ce que recommande l'OMS
Pour sa campagne 2026, l'OMS insiste sur trois points : un diagnostic plus précoce, l'accès à des soins complets et la lutte contre la stigmatisation. Ses États membres se sont fixé un objectif pour 2030 : que 80 % des personnes diabétiques soient diagnostiquées et que 80 % d'entre elles aient une glycémie bien contrôlée.
Pour réduire le risque de diabète de type 2, l'OMS recommande de :
- maintenir un poids de forme ;
- pratiquer au moins 150 minutes d'activité physique modérée par semaine ;
- manger équilibré, en limitant le sucre et les graisses saturées ;
- ne pas fumer.
Le surpoids, le manque d'activité physique et les antécédents familiaux font partie des principaux facteurs de risque. Une glycémie mesurée lors d'un bilan de santé permet de repérer la maladie avant les complications. En cas de symptômes ou de facteurs de risque, parlez-en à un médecin ou à un centre de santé : lui seul peut poser un diagnostic et proposer un suivi adapté.
Un défi pour les systèmes de santé
Le dépistage ne suffit pas sans accès aux soins. Selon l'OMS, en 2022, 59 % des personnes diabétiques de 30 ans et plus dans le monde ne recevaient aucun traitement, une couverture encore plus faible dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. La FID estime que la région Afrique représente environ 1 % des dépenses mondiales liées au diabète, soit 10 milliards de dollars en 2024, la part la plus faible de toutes les régions.
FAQ
Combien de personnes ont le diabète en Afrique ? Environ 25 millions d'adultes de 20 à 79 ans en 2024, selon la Fédération internationale du diabète. Ils pourraient être 60 millions en 2050.
Quel est le thème de la Journée mondiale du diabète 2026 ? L'OMS a retenu « Early action on diabetes » (l'action précoce contre le diabète). La journée a lieu le 14 novembre.
Peut-on avoir le diabète sans symptômes ? Oui. Le diabète de type 2 peut rester discret pendant des années, d'où l'intérêt d'un dépistage, surtout en cas de surpoids ou d'antécédents familiaux.
Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Pour toute question sur votre santé, consultez un médecin.
