Au Sénégal, le ministère de la Santé et de l'Hygiène publique recensait au 25 octobre 2026 422 cas confirmés de diphtérie et 14 décès, dans 13 régions. Le pays n'est pas seul : le Nigeria, le Niger, la Guinée, le Tchad, la Mauritanie et le Mali font face à la même maladie, pourtant évitable par la vaccination.
Au Sénégal, 13 régions touchées
Selon le communiqué du ministère daté du 26 octobre, relayé par SENTV, l'épidémie touche désormais 60 districts sanitaires. Dakar (56 cas), Kaolack (54), Diourbel (47), Louga (46) et Thiès (45) sont les régions les plus touchées.
La progression est rapide. Début octobre, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) comptait, sur la base des données sénégalaises, 248 cas confirmés au 4 octobre. Le nombre de cas confirmés a donc presque doublé en trois semaines.
Le Nigeria, foyer principal de la région
Dans son rapport hebdomadaire couvrant la semaine du 10 au 16 octobre, l'ECDC dresse, à partir des données de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), un état des lieux de la diphtérie en Afrique en 2026 :
- Nigeria : 16 997 cas suspects, 12 491 cas confirmés et 596 décès, dont 7 830 cas dans le seul État de Kano (données arrêtées à la 34e semaine épidémiologique) ;
- Niger : 818 cas suspects, 313 confirmés et 27 décès ;
- Guinée : 600 cas suspects, 49 confirmés et 89 décès, tous chez des enfants non vaccinés ;
- Tchad : 1 251 cas suspects et 5 décès entre janvier et fin juillet ;
- Mauritanie : 448 cas suspects et 25 décès ;
- Mali : 192 cas suspects et 9 décès.
Ces chiffres datent pour la plupart de la fin août et ont pu évoluer depuis. Ils doivent être lus avec prudence : les capacités de dépistage et de confirmation en laboratoire varient d'un pays à l'autre.
Une maladie liée à une couverture vaccinale insuffisante
La diphtérie est une infection bactérienne qui se transmet d'une personne à l'autre par la toux ou les éternuements, rappelle l'OMS. Certaines personnes infectées ne présentent aucun symptôme mais peuvent transmettre la bactérie.
La couverture vaccinale reste incomplète. Dans le monde, environ 85 % des nourrissons ont reçu en 2025 les trois doses recommandées, ce qui laisse près de 20 millions d'enfants sans protection ou avec une protection partielle, selon l'OMS. Au Nigeria, seuls 67 % des enfants éligibles ont reçu les trois doses, indique l'alliance du vaccin Gavi, qui évoque une chute de la vaccination pendant la pandémie de Covid-19, la méfiance envers les vaccins et les difficultés d'accès aux soins.
« La plupart des enfants touchés par la diphtérie étaient ceux dont les parents avaient refusé de les faire vacciner », a déclaré à Gavi le Dr Ibrahim Idris, directeur de la santé publique au ministère de la Santé de l'État de Niger, au Nigeria. Il insiste aussi sur la nécessité de plusieurs doses : « Une seule injection ne donne pas une immunité complète. » (propos traduits de l'anglais)
Les signes qui doivent alerter
Les symptômes apparaissent en général deux à cinq jours après l'exposition, selon l'OMS :
- mal de gorge, fièvre, gonflement des ganglions du cou et fatigue ;
- en deux à trois jours, une épaisse membrane grisâtre peut se former dans le nez, sur les amygdales et dans la gorge, et gêner la respiration et la déglutition.
Le ministère sénégalais cite aussi l'enrouement et le gonflement du cou parmi les signes d'alerte. Sans traitement, la maladie peut être mortelle : l'OMS estime, selon l'Institut Pasteur, que 5 à 30 % des personnes non vaccinées infectées en meurent. La toxine produite par la bactérie peut atteindre le cœur et les nerfs.
Vaccination et réflexes à adopter
L'OMS recommande trois doses de vaccin pendant la petite enfance, suivies de trois rappels pendant l'enfance et l'adolescence. Le traitement associe, le plus tôt possible, une antitoxine diphtérique et des antibiotiques, administrés par des soignants. Les proches d'un malade peuvent recevoir des antibiotiques préventifs et doivent faire vérifier leur statut vaccinal.
Au Sénégal, le ministère demande aux parents de vérifier le carnet de vaccination de leurs enfants et de faire les rappels nécessaires selon le calendrier du Programme élargi de vaccination (PEV). Il « déconseille formellement l'automédication, qui peut retarder le diagnostic », et met à disposition les numéros 800 00 50 50, 1919 et 151 (SAMU).
Cet article a une visée informative et ne remplace pas un avis médical. En cas de mal de gorge accompagné de fièvre, de difficultés à avaler ou à respirer, ou pour toute question sur la vaccination, consultez sans tarder un professionnel de santé ou rendez-vous dans le centre de santé le plus proche.
FAQ
La diphtérie est-elle contagieuse ? Oui. Elle se transmet par les gouttelettes émises en toussant ou en éternuant, y compris par des personnes qui n'ont pas de symptômes.
Peut-on s'en protéger ? Oui, grâce à la vaccination : trois doses dans la petite enfance puis trois rappels, selon l'OMS.
Quels pays sont touchés en 2026 ? Selon l'ECDC et l'OMS, notamment le Nigeria, le Sénégal, le Niger, la Guinée, le Tchad, la Mauritanie et le Mali.
